il rovescio della medaglia della corsa all’oro

In Cina gli investitori hanno investito i loro risparmi nell‘oro, attratti dalle promesse di un aumento dei prezzi. L’improvvisa chiusura di un’azienda – scrive il NYT – è un esempio ammonitore.

Mentre il prezzo dell’oro saliva alle stelle, In Cina Julie Li pensò che investire nel metallo prezioso fosse la decisione più saggia che avesse mai preso. In tutta la Cina, molti come lei hanno investito i propri risparmi nell’oro, attratti da aziende che promettevano rendimenti elevati a lungo termine. Circa un anno fa, la signora Li ha investito circa 35.000 dollari in lingotti d’oro tramite Yongkun Gold, un’azienda che gestisce una piattaforma online e decine di gioiellerie nella Cina orientale. Gli investimenti hanno avuto un successo tale che ha utilizzato una carta di credito per versare altri 20.000 dollari. Il mese scorso, la signora Li e migliaia di altri investitori di Yongkun Gold avrebbero dovuto ricevere un pagamento dai loro conti. Invece, l’azienda ha bloccato tutti i prelievi e chiuso i suoi negozi. La sua sede centrale nella città di Hangzhou, nella Cina orientale, ha chiuso e l’azienda ha smesso di rispondere a chiamate e messaggi.

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L’entusiasmo di investitori individuali come è stato un fattore determinante nell’impennata del prezzo dell’oro in Cina, che ha recentemente stabilito una serie di record. Nei primi tre mesi dell’anno, gli investitori cinesi hanno acquistato circa 124 tonnellate di lingotti e monete d’oro, con un aumento del 12% rispetto all’anno precedente e di gran lunga superiore a quello degli investitori di qualsiasi altro Paese. La difficile situazione di molti investitori in oro, il cui denaro potrebbe andare perduto, è motivo di preoccupazione per i funzionari cinesi, sensibili a qualsiasi potenziale fonte di malcontento sociale. La polizia locale ha avviato un’indagine penale sulla società.

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In Cina le vittime di reati finanziari sono spesso sorvegliate attentamente perché molte hanno fatto ricorso a proteste pubbliche. Decine di investitori, provenienti da diverse parti della Cina, avevano in programma di radunarsi e protestare con striscioni davanti al municipio di Hangzhou mercoledì. Sono stati accolti da gruppi di agenti di polizia non appena arrivati, e almeno una persona è stata trattenuta. Gli altri sono stati scortati in un altro edificio che accetta petizioni pubbliche.

Dopo il loro ritorno a casa, alcuni investitori hanno ricevuto telefonate o visite dalla polizia, che li ha diffidati dal presentare ulteriori petizioni.

L’oro, anche in Cina, è considerato un investimento sicuro in periodi di turbolenza economica o geopolitica, e il rallentamento dell’economia cinese e la guerra commerciale con gli Stati Uniti potrebbero trainare parte della domanda.

Il rapido aumento dell’entusiasmo per l’oro riflette anche la vacillante fiducia degli acquirenti cinesi in altri investimenti. Il mercato immobiliare non si è ancora ripreso da una profonda recessione, che ha portato al crollo di fondi di investimento di alto profilo. I mercati azionari della Cina continentale sono in difficoltà da anni.

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Spinti da queste convinzioni, gli investitori cinesi si sono riversati nei fondi auriferi e hanno dato vita a un’industria basata sulla vendita ambulante di lingotti, monete e fagioli d’oro delle dimensioni di un sassolino d’oro.

Yongkun Gold Jewelry è stata fondata nel 2014 da Wang Guohai, un analista finanziario che si occupava anche di vendita di oro e servizi di investimento online. Wang ha fondato diverse società di gestione patrimoniale negli anni 2010 e ha ottenuto titoli onorifici da istituzioni governative.
Gli investitori hanno tratto conforto dalla relativamente lunga esperienza dell’azienda, dalla sua presenza al dettaglio e dai segnali di approvazione governativa. Una delle sue controllate, Yongkun Asset Management, aveva collaborato con la Banca Industriale e Commerciale della Cina, di proprietà statale, per vendere investimenti garantiti dall’oro. L’anno scorso, Yongkun è stata elogiata dalla polizia per aver fermato dei truffatori che acquistavano lingotti d’oro nell’ambito di un’operazione di riciclaggio di denaro.

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Yongkun offriva quella che sembrava un’opportunità senza rischi. Gli investitori potevano ordinare lingotti d’oro online e, dopo diverse settimane, ritirarli o rivenderli all’azienda. Avrebbero intascato un profitto se il prezzo fosse salito, mentre se il prezzo fosse sceso, Yongkun garantiva di riacquistare l’oro al prezzo di acquisto originale.

Ai clienti che acquistavano oro per un valore superiore a 400.000 dollari veniva promesso un rendimento annuo del 9%. Agli investitori sono stati consegnati certificati attestanti che l’oro era custodito in caveau presso una filiale della Banca di Cina, di proprietà statale. Tuttavia, un rappresentante della filiale ha dichiarato che né Yongkun Gold né le sue società affiliate vi avevano depositato oro.

I risvolti ancora non sono chiari, ma moltissime persone hanno visto i tutti i loro risparmi andare in fumo.